UN PEU AVANT L'HIVER. - Talma (route 14)

Kenshîro jura tout bas en dépliant le sweet devant lui. Le vêtement était inutilisable, troué et noirci par les flammes. Il avait eu de la chance de ne subir lui-même aucune brûlure, mais il ne pouvait pas en dire autant des habits qu'il avait porté pendant l'entraînement de Calice. Cette garce l'avait fait exprès ! Aucun doute là-dessus !
Pour la première fois, le borgne s'était décidé à tenter l'apprentissage d'une capsule technique. Takeshi, le champion de Naira, lui avait offert la CT Lance-Flamme, une bonne opportunité d'augmenter la puissance de son Aflamanoir. La crainte profonde qu'éprouvait le dresseur pour les attaques de type Feu, suite au choc qu'il avait reçu lors de l'incendie de son manoir, l'avait fait longuement hésiter. Mais à force de persuasion, Duncan avait fini par lui donner le courage d'entraîner Calice, peu avant leur arrivée à Talma.

Le jeune homme lança un regard noir au Pikachu, et ce dernier détourna la tête, contrit. Bien sûr, ils savaient tous deux que l'Aflamanoir n'était pas tout à fait soumise à son nouveau maître, mais de là à s'en prendre à lui... Le rongeur devait s'avouer qu'il n'avait pas cru cette attitude possible. Heureusement, Kenshîro avait eu le réflexe de rappeler la bête juste à temps. Mais le mal était fait : Calice avait gagné en puissance avec la connaissance de cette technique, et il leur faudrait à présent faire preuve d'une grande prudence lorsqu'ils faisaient appel à elle.
Avec un dernier grognement, le dresseur plia le sweet, et le rangea dans son sac à dos, ne pouvant se décider à s'en séparer ainsi. Après tout, il n'avait pas beaucoup de ressources, côté habillement. Ce vieux tissu pourrait toujours servir de couverture, même si l'idée de ressortir un vêtement aussi usé lui faisait horreur.

"Bien." soupira-t-il en remettant son sac sur son dos. "Nous arrivons à Talma. C'est une très grande ville, et nous allons y rester quelques temps."

Ce disant, le jeune homme rappela Sybille, Martel et Mélusine qui gazouillaient autour de lui, soucieux de ne pas les perdre dans la foule de la capitale. Il ne garda à ses côtés que Duncan. Le Pikachu inspira profondément avant de suivre son dresseur.

Le borgne avait raison, cette ville était immense. De plus, les animations de noël, comme à Naira pour Halloween, avaient bondé les rues de passants et de voyageurs. Ils passèrent devant bon nombre de grands magasins aux marques indénombrables. Kenshîro jetait parfois un coup d'oeil envieux aux vêtements neufs et aux grands restaurants qui étalaient leurs bonnes odeurs de viande et de légumes grillés. Il avait l'impression de ne pas avoir mangé de viande depuis une éternité, nourriture peu pratique en déplacement. Peut-être pourrait-il s'offrir un bon repas durant son séjour à Talma ?
... Non ! Il devait conserver ses fonds pour Duncan et ses Pokemon. Il lui fallait les endurcir, c'est tout ce qui comptait. Ses petits plaisirs passeraient bien après.

Le nez sur sa carte, Kenshîro traversa plusieurs grandes avenues, son Pikachu sur l'épaule se tordant le cou pour fixer avec fascination les immeubles gigantesques qui leur cachaient le ciel. Le trafic de voitures étaient plus développé ici que partout ailleurs, effrayant quelque peu le rongeur qui préféra rester à l'abri en hauteur, s'accrochant à la veste de son dresseur, oreilles plaquées vers l'arrière, priant pour ne pas avoir à subir tout ce tintamarre durant le mois complet qu'ils allaient passer ici.
Le borgne s'arrêta à quelques reprises, achetant ici et là des objets qui lui semblaient importants pour la suite de son voyage. Il hésita longuement devant un magnifique nécessaire d'entretien pour lame, mais se fit violence en repensant à la liasse de billets qui diminuait dans ses poches. Il se contenterait de ses produits originels, se persuada-t-il en soupirant et en reprenant sa marche.
Duncan ne dit mot, jetant par moment un regard discret au garçon. Ses conseils semblaient avoir fait mouche, Kenshîro s'intéressait à présent aux bons objets et prenait le temps d'étudier ce qui s'avérait le plus intéressant pour ses combattants. Mais le rongeur se sentait gêné, peiné même, de le voir ainsi renoncer à tout un tas de choses sans rapport avec le dressage. Il était vrai que les match de la Ligue étaient toute sa vie, mais il en oubliait parfois que ce n'était pas le cas du borgne...

Ils arrivèrent enfin à l'hôtel. La rue était étroite, peu fréquentée, et la porte du bâtiment était presque indistincte au milieu des restaurants de tous genres qui l'encadraient. Ils auraient sans doute affaire à pas mal de bruit durant la soirée, quand l'heure du repas pousserait tous les voyageurs par-ici.
Kenshîro entra dans le petit hall aux murs de bois. La pièce sentait le tabac froid et les vieux tapis élimés qui couvraient le sol firent grimacer le jeune homme. Il récupéra bien vite sa clé après de la propriétaire, une sexagénaire qu'il avait eu au téléphone quelques jours plus tôt, quand il avait réservé la chambre. Tout ici sentait l'ancienneté, mais les prix de Talma étaient bien plus élevés que dans la plupart des villes (à l'exception de Domuraille), aussi fallait-il faire des concessions.

La chambre était petite, mal éclairée, sa fenêtre unique donnant dans la ruelle de restaurateurs que les hauts bâtiments maintenaient dans l'ombre. Kenshîro jeta son sac sur une chaise, et se laissa tomber sur le lit une place en grognant face à la dureté du matelas, à l'odeur poussiéreuse des draps, et au poil rêche de la couverture.

"C'est un véritable cloaque..." marmonna-t-il.

Duncan, dressé au milieu de la petite chambre, observait ce qui l'entourait sans oser bouger. Comme son maître, il ne s'était pas attendu à tant de misère. Il faisait bon ici, et la pièce était mieux insonorisée qu'ils ne l'auraient cru - si l'on oubliait les bruits de pas de leur voisin du dessus - mais le papier peint et la moquette étaient ternes, tachés, et cette odeur de vieillesse menaçait de s'incruster dans le poil du rongeur.
Il sursauta en voyant son dresseur se lever brusquement pour aller ouvrir la fenêtre, aérant un peu la chambre mitée. Puis, Kenshîro se retourna, dardant son regard de faucon sur son compagnon.

"Dans une semaine, nous combattrons la championne locale." annonça-t-il. "D'ici-là, nous allons nous entraîner dans la forêt qui borde la ville. Je compte sur toi pour ouvrir l’œil chaque fois que nous serons en ville. Il se pourrait que l'on croise à nouveau Ezechiel."

Le Pikachu hocha lentement la tête. Le borgne fouilla alors dans son sac pour en sortir son ordinateur de poche et un petit sac de papier contenant des sucreries à l'odeur étrange qu'il avait acheté un peu plus tôt. Il inséra un disque dans le Pokédex, puis le posa devant Duncan.

"Commençons."