dernier combat avant le Centre. - Loima (route 1)

Ils atterrirent dans une explosion de plumes et de pétales colorés, emplissant l'air d'un parfum printanier aux relents un peu précoce. Kenshîro jura en se remettant sur ses jambes encore chancelantes, ses deux Pichu accrochées à ses épaules secouées de couinements hilares. Visiblement, cette première épreuve aérienne leur avait plu. Ce qui n'était pas le cas de Calvin qui s'était recroquevillé en gémissant entre les jambes de son maître dès que ses pattes avaient touché le sol - et après qu'il ait roulé sur le par-terre de fleurs.
Duncan était le seul à avoir atterri sur ses pattes. Il se précipita vers Kenshîro qu'il retint de justesse par le bas de sa veste pour l'empêcher de rouer de coups de pied sa Rapasdepic ébouriffée qui croassait furieusement en secouant ses larges ailes de façon désordonnée.
Liadan avait raté son atterrissage avec une maladresse impressionnante, mais le dresseur finit par se calmer en remarquant qu'il y avait eu plus de peur que de mal et que tous ses compagnons allaient bien. Dans un geste rageur, et sans manquer de cracher un juron entre ses dents, le garçon rappela l'oiseau dans sa Pokéball.

Duncan grimaça en entendant le souffle furibond du jeune homme, mais ce dernier reprit un ton normal après quelques secondes. Tout le monde était sur les nerfs aujourd'hui - tout le monde à part les deux petites, bien entendu - et il était du devoir du Raichu de garder son sang-froid.
Son évolution datait de quelques heures à peine, mais le rongeur ne se sentait nullement désorienté. Cela pouvait sembler étrange, mais il se sentait tellement à son aise dans son nouveau corps de combattant que chacun de ses mouvements lui semblait le plus naturel du monde. Même le long fouet orné d'une étrange faux légère et aiguisée qui lui servait d'appendice caudal n'avait pas mis longtemps à répondre à ses envies. Bien sûr, il lui faudrait tout de même plusieurs jours, des mois peut-être pour maîtriser pleinement cette nouvelle apparence, mais Duncan ne se faisait pas de soucis.

Il tapota la jambe de son dresseur dans un geste encourageant, forçant ce dernier à baisser son œil unique sur lui. Le regard du jeune homme se rasséréna aussitôt. Son compagnon lui arrivait maintenant au niveau du ventre, mais le nobliau prit tout de même la peine de s'accroupir pour lui faire face.

"Duncan..." dit-il d'un ton solennel en posant une main sur chaque épaule de son Raichu. "Maintenant que tu as atteint un tel niveau, je n'ai plus peur d'affronter Verbovsh. Nous allons encore nous entraîner jusqu'à la date fatidique, mais les autres doivent aussi gagner en puissance. Je vais envoyer Gambit au combat, et je compte sur toi pour étudier avec moi sa façon de se battre. Il est le seul de nos combattants à ne pas encore avoir évolué."

Duncan hocha simplement la tête, puis sourit. Son dresseur haussa un sourcil, puis rougit légèrement en grimaçant lorsque le rongeur accentua son air rieur en lui caressant les cheveux.

"Qu'est-ce qui te prend !" bougonna le nobliau en se redressant promptement et recoiffant ses mèches sombres.

Son compagnon se contenta de tapoter à nouveau ses jambes d'un geste fraternel, puis il poussa un petit cri de ralliement en faisant signe aux autres de le suivre. Gipsy et Aileen accoururent sur ses talons, très vite suivies de Calvin qui se mit à trottiner docilement derrière le rongeur en haletant légèrement.
Kenshîro secoua la tête, incrédule, et les suivit à son tour. Tous les cinq, ils prirent le chemin de l'arène.

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La préparation au combat se déroula de la même façon que toutes les autres. Kenshîro remplit le formulaire, et patienta le temps qu'on vienne le chercher. Lorsqu'on le conduisit dans la zone de combat, le petit groupe dut attendre néanmoins de longues minutes encore. Visiblement, le champion n'était pas très pressé, ce qui accentua la mauvaise humeur naturelle du jeune homme qui croisa les bras et se mit à taper nerveusement du pied en affichant une moue réprobatrice.
Quand l'adversaire se présenta enfin, le nobliau lui offrit un regard rancunier, qui s'accompagna d'un rictus méprisant lorsque les paroles du champion résonnèrent.

"N'ayez crainte, vous ne verrez pas la couleur d'un billet." siffla le borgne. "Ne perdons pas de temps."

Comme s'il avait partagé ses pensées, le jeune homme aux cheveux noir de jais avait appelé son premier combattant sans même laisser à son challenger le temps de finir sa phrase. Kenshîro renifla avec dédain, et appela Gambit sur le terrain. Le Croâporal atterrit sur le sol, affublé de son sourire sûr de lui, et fit face au serpent qui sifflait méchamment.
Le borgne profita des quelques secondes qui précédèrent le coup d'envoi pour observer plus attentivement son adversaire. Yama était connu pour être un champion détestable et sans respect aucun pour les dresseurs qui venaient le défier. Songeant à cela, le nobliau ne put s'empêcher de se sentir un peu plus à l'aise, et exposa son sourire orgueilleux au moment où le coup de sifflet était lancé.

"Quel ennui de passer toute l'année dans une arène aussi austère. Vous n'en avez pas assez de voir vos Pokémon salement mis au tapis par tout ceux qui viennent vous voir ?"

Il n'avait jamais vraiment pris le temps d'entamer la conversation avec un champion d'arène, et à vrai dire ces derniers avaient rarement de temps à perdre. Mais si cette simple initiative pouvait ennuyer ce garçon méprisant, elle était bonne à prendre.

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Gambit ne perdit pas une seconde, bien décidé à montrer à son dresseur qu'il était le Pokémon de la situation. Duncan, Côtelette et même Égide avaient déjà évolué, et le Croâporal était le seul à stagner à son second stade. La frustration qui l'animait se changeait en combativité dès que Kenshîro faisait appel à lui. Et c'était le cas de plus en plus souvent. L'amphibien ne doutait pas que si le borgne faisait appel à lui, c'était par certitude qu'il était capable de relever l'épreuve haut la main. Et en effet, une simple attaque de sa part mit le serpent au tapis.

Le garçon qui leur faisait face rappela son Pokémon en haussant les épaules. Kenshîro fronça les sourcils en entendant les paroles du champion, et jeta un coup d’œil à Gambit. Evidemment, le dresseur savait qu'il avait un avantage certain sur son adversaire, du fait des limitations de ce dernier. Mais il considérait aussi être de son devoir de préparer au maximum ses combattants afin qu'ils puissent passer chaque épreuve sans se blesser. Et puis, les badges n'étaient pas si importants à ses yeux. Il ne comptait pas devenir Maître, ou autre dans l'immédiat. Tout ce qui l'intéressait, c'était d'obtenir un quatrième badge afin de pouvoir signer le dernier document qui le séparait de son Centre d'entraînement.

"Veuillez me pardonner si je ne goûte guère votre humour." grogna le borgne. "Et ce n'est pas pour moi une perte de temps que d'offrir cette victoire à mon Pokémon. C'est pour ça qu'il s'est entraîné."

Il observa avec un soupçon de répulsion la créature dégoûtante que Yama venait d'appeler, et d'un signe du menton, ordonna à Gambit de s'en débarasser.

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Comme son prédécesseur, le Tadmorv s'avança vers Gambit, prêt à en découdre. Le Croâporal ne lui laissa pas le temps de placer une attaque. Ce Pokémon Poison était bien trop lent, se traînant sur le terrain comme un tas de boue informe et inoffensif.
L'amphibien recula d'un bond, et généra à nouveau le jet d'eau vibrant qui explosa bruyamment contre l'adversaire. La vague balaya ce dernier qui s’affaissa aussitôt, vaincu.

Kenshîro et son combattant échangèrent un regard. Visiblement, Yama n'avait vraiment pas envie de parler, pas plus qu'il ne comptait s'investir dans ce combat. Gambit n'était absolument pas satisfait de ce qui se déroulait, mais son dresseur lui fit comprendre d'un simple signe de tête que ce n'était qu'une formalité à passer. Il devait continuer, même si la victoire n'avait aucune saveur à leurs yeux. La suite serait beaucoup plus intéressante.

Comme le champion appelait son dernier Pokémon, le borgne soupira. Une Moufouette se matérialisa devant eux, ébouriffée et ne semblant pas vraiment plus aguerrie que les autres. Pas un encouragement dans sa direction. C'était à se demander comment Yama avait pu être choisi pour ce poste.
Plus vite ils expédieraient cette victoire, plus vite ils pourraient quitter cette arène désagréable.

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Une fois encore, le combat fut terminé en un coup. Gambit noya la Moufouette sous un jet d'eau assourdissant. Le champion ne parut pas touché le moins du monde, et il tourna les talons pour disparaître tranquillement dans les entrailles de son arène. Kenshîro haussa les épaules, puis sursauta en fixant étrangement son Croâporal qui avait bondi juste devant lui et tendait à présent une main ouverte sur ses doigts palmés vers lui, tout sourire. Le borgne grogna avec humeur, mais consentit à finalement tendre sa propre paume pour permettre à Gambit de taper dedans. L'amphibien en parut ravi, ce qui fit lever l’œil au ciel de son dresseur.
La jeune femme qui les avait accueilli arriva bien vite, portant un plateau. Sur ce dernier, Kenshîro vit briller le badge tant attendu. Il remercia la femme en prenant ses gains, puis se dirigea vers la sortie de l'arène, ses compagnons sur les talons.

"Parfait !" dit-il avec un sourire discret. "Je n'ai plus qu'à envoyer le dossier, et nous aurons rapidement une réponse. Nous aurons bientôt notre Centre, Duncan."

Le rongeur gonfla la poitrine et frappa dessus en lançant un regard satisfait à son dresseur. Tout se passait selon ses plans, les choses allaient enfin changer. Il ne leur restait plus qu'à aller au rendez-vous pour rencontrer à nouveau ce Verbovsh. Et là, ils lui feraient passer l'envie de revenir les importuner !

"Hm, mais ce n'est pas tout à fait fini..." ajouta Kenshîro comme s'il avait lu dans les pensées de son rongeur. "Je dois d'abord passer voir mon oncle. J'ai pu lui donner rendez-vous au manoir dans trois jours. J'ai laissé mes obligations de côté depuis bien trop longtemps maintenant. Il est temps de changer ça."

Duncan n'était pas certain de savoir ce que tout cela voulait dire, mais il acquiesça. Quoique son dresseur décide de faire, il le suivrait.

DEMANDE DE MODÉRATION.

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