NOUVEAU DÉPART. - Forêt Lumna (route 11)

La sonnerie du holokit retentit dans le silence du sous-bois comme un gong salvateur. Avant même d'allumer l'écran du petit appareil, Kenshîro savait de quoi il s'agissait. Du moins... il l'espérait.
Un sourire satisfait illumina son visage habituellement froid, et son œil unique se posa sur Duncan qui s'était avancé vers lui, en alerte.

"Notre ami le ranger est réveillé" informa-t-il le rongeur. "Il en a encore pour quelques semaines de repos, mais il va bien. Et Kaline est en sécurité."

Duncan gratifia la nouvelle d'un soupir soulagé. Enfin une information qui leur mettrait un peu de baume au cœur. Voir le borgne sourire pour la première fois depuis le bal du nouvel an avait de quoi ravir son compagnon, et savoir que son amie la Pyroli était à présent hors de portée des hommes dangereux qui s'en étaient pris à elle chassait ses dernières inquiétudes.
Côtelette secoua la tête avec agacement, sourcils froncés, en observant le Pikachu et son maître qui s'empressait de répondre au message d'Haneko. Il se demandait s'il ne préférait pas le jeune homme lorsqu'il était austère et silencieux. Dans ces conditions, au moins, il pouvait l'ignorer et n'avait pas à subir ses interminables remontrances. Maintenant que Kenshîro était de bonne humeur, au contraire, le Gruikui savait que le jeune homme allait recommencer à le surveiller. Il était bon pour de nouvelles séances de sociabilité forcée avec le reste de l'équipe. Sans parler des entraînements auquel il avait pu échapper ces derniers jours, se contentant d'observer le Pikachu qui prenait très à cœur l'apprentissage de nouvelles techniques.

Poussant un grognement ronchon, le petit cochon se remit sur ses sabots pour reprendre la route en même temps que ses deux compagnons. Aujourd'hui, enfin, ils quittaient Talma. Ce serait la première occasion pour la créature porcine de découvrir un peu cette région inconnue. Son maître comptait les emmener dans le sud-ouest, à l'opposé totale de leur situation présente. Mais pour cela, ils devaient d'abord traverser une nouvelle fois cette forêt dense que les humains appelait Lumna. Sérieusement... ce bois commençait à apparaître même dans ses cauchemars...

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De petits nuages de vapeur apparaissaient à un rythme régulier au bout de ses naseaux. Son groin était gelé, et sa mauvaise humeur s'en voyait augmentée. Kenshîro et Duncan semblaient avoir la conscience légère, et avançaient d'un pas vif et assuré au milieu des fourrés qu'ils connaissaient à présent comme leur poche. Est-ce que ça leur brûlerait les miches de l'attendre un tant soit peu ?! songea le petit cochon avec colère. Un peu de considération pour ses courtes pattes ne ferait pas de mal à ce fichu dresseur qui prétendait pourtant vouloir s'occuper de lui ! Les humains étaient décidément tous bien semblables. Inconscients et égoïstes.
Tout à sa mauvaise humeur, le Gruikui se mit à trottiner un peu plus vite pour tâcher de rattraper ses compagnons. Mais en voyant que ces derniers ne ralentissaient pas, Côtelette comprit bien vite qu'il ne tiendrait pas bien longtemps ainsi. Et il n'avait aucune envie de voir ces deux-là se retourner pour lui lancer des regards de pitié ou de mépris en s'exclamant que "Oh ! Zut ! Excuse-nous Côtelette, on ne t'avait pas vu !"

Furibond, le cochon grogna tout bas, crachant une petite flammèche par son groin retroussé, et chargea une jambe de son dresseur en calculant l'instant où ce dernier posait le pied au sol dans l'espoir de le faire chuter. Il manqua de peu de réussir son coup.
Le choc fit trébucher le borgne qui jura en basculant, mais se rattrapa bien vite en manquant de se prendre les pieds dans le petit cochon qui semblait bien décidé à le voir s'étaler dans la boue. Prenant appui sur un tronc d'arbre, le dresseur lança un regard assassin au Gruikui qui s'était rapidement éloigné, déçu, en voyant que sa tentative était loupée.

"Espèce de maudit gigot !" explosa Kenshîro en menaçant le pokémon d'un geste irréfléchi qui lui fit serrer les phalanges sur la garde de son sabre.

Mais Côtelette devint le cadet de ses soucis lorsqu'un éclat rougeoyant l'aveugla un court instant, laissant apparaître Calice dont la pokéball était tombée au sol lorsqu'il avait échappé de peu à la chute.

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L'Aflamanoir se matérialisa, entourée d'un écran de fumée suffocante qui fit aussitôt tousser le jeune homme et son Pikachu. Côtelette, quant à lui, défia la nouvelle venue du regard. Calice, dont le long museau effilé continuait de déverser ses vapeurs nauséabondes, fixa le petit cochon avec un mépris non dissimulé qui se mua rapidement en colère acerbe. Voir une créature aussi faible tenter de l'impressionner la dégoûtait au plus haut point.

"Ça suffit Calice !" s'exclama le dresseur entre deux quintes de toux. "Arrête-toi si tu ne veux pas retourner immédiatement dans ta pokéball !"

La créature de feu lança aussitôt un regard hésitant à son maître, ses petits yeux méchants plissés à l’extrême alors qu'elle le détaillait. Kenshîro avait ramassé la sphère bicolore et, une manche devant son visage, la menaçait de l'y emprisonner à nouveau.
L'Aflamanoir gronda tout bas, mais stoppa bien vite de cracher sa fumée noire et odorante. Puis, après un nouveau regard hautain à l'intention du Gruikui, elle se détourna. Le borgne grogna en tapotant ses vêtements, craignant qu'ils soient déjà imprégné d'une odeur de brûlé.

"Cela vaut pour toi aussi, Côtelette" cracha-t-il avec un regard noir. "Tiens-toi tranquille."

Le petit cochon sembla rougir de colère en entendant les paroles du dresseur, et se détourna à son tour pour prendre un peu d'avance sur le chemin. Duncan secoua la tête en lançant un regard dépité à Kenshîro. Pourquoi devait-il toujours fonctionner ainsi, sur l'humiliation ? Même ce surnom, "côtelette", avait été choisi pour rabaisser la créature porcine. Il ne devait pas s'étonner, à présent, que le petit cochon fasse tout pour le contrarier.
De son côté, Calice, elle aussi frustrée par le comportement de son dresseur, s'était tournée vers une cible alléchante pour la brute qu'elle était : un pauvre petit Teddiursa qui les observait depuis une cachette toute relative, derrière un arbre. Voyant la pauvre créature couiner, encerclée par les flammes, Kenshîro jura et s'empressa de la capturer, pestant contre son Aflamanoir en espérant que la mère de l'ourson ne se trouvait pas dans les parages.

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Le borgne observa la sphère pleine de sa nouvelle prise, se demandant ce qu'il allait bien pouvoir en faire. Puis il haussa les épaules et posa son sac au sol, sur une bute d'herbe à l'abri de la boue, pour y ranger la pokéball. Une petite halte ne leur ferait pas trop de mal, bien que le dresseur n'ait pas particulièrement envie de s'attarder dans les parages au risque de tomber sur la famille du Teddiursa. Il se souvenait parfaitement des paroles d'Haneko, qui disait avoir croisé un Ursaring qui avait failli mettre toute son équipe en déroute. Si un ranger aussi tenace connaissait de telles difficultés avec ce genre de bestiole, il n'avait aucune envie d'y avoir affaire.
C'est précisément sur cette pensée que, levant l’œil de son sac, Kenshîro se retrouva soudain nez à nez avec un second Teddiursa. Leur face à face dura à peine quelques secondes, le temps pour le jeune homme de remarquer que l'ourson affichait un air peu amène. Le temps que l'information trouve son chemin jusqu'à son cerveau, le borgne se retrouva brusquement avec une petite bête enragée accrochée à ses cheveux, mordant dans son épaule et griffant tout ce qui lui passait à portée.

Le cri de surprise et de douleur de son compagnon fit bondir Duncan, qui s'était éloigné un instant pour surveiller Côtelette et Calice. Le Pikachu s'élança aussitôt pour aider son dresseur à se débarrasser du petit monstre que le jeune homme tirait par les oreilles et par la peau du dos pour tenter de lui faire lâcher prise, mais en vain. Le rongeur ne perdit pas un instant et attrapa le Teddiursa par les côtes avant de venir planter ses petits crocs dans son cou. L'ourson libéra aussitôt Kenshîro, en couinant, et Duncan l'envoya balader un peu plus loin en poussant un cri aigu et crépitant comme une machine surchargée en énergie. Mais il ne partit pas à la poursuite de la créature, et se tourna, inquiet, vers son dresseur à genoux qui grimaçait en vérifiant d'une main que son visage n'avait pas trop souffert. fort heureusement, les griffes du Teddiursa n'étaient pas très développées, et les entailles multiples qui se croisaient sur ses joues et son front étaient légères. Les épaules de sa veste avaient à peine souffert, d'un cuir suffisamment résistant pour ne pas être déchiré. Le garçon avait eu plus de peur que de mal.

Alors que le Pikachu, soulagé, rassurait son dresseur en hochant la tête, le petite boule de poils acariâtre se remit sur ses pattes, plus bornée qu'un Grotichon. Serrant les dents, elle profita du peu d'attention que Duncan et Kenshîro lui portaient pour foncer à nouveau vers eux.

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Calice et Côtelette avaient observé la scène sans bouger, la première se délectant du spectacle, ses yeux méchants plissés dans un sourire invisible. Voir le borgne se faire agresser par une ridicule peluche vivante avait quelque chose de jouissif, mais faisait aussi naître en elle une sensation de frustration extrême, et un désir de violence. Chaque fois qu'elle voyait son maître dans une situation d'infériorité, l'Aflamanoir avait un peu plus envie de le déchiqueter. Le Gruikui, quant à lui, trépignait sur place, grattant du sabot, avançant et reculant en grognant tout bas. Il se sentait affreusement partagé entre un élan de satisfaction de se voir ainsi vengé de la vantardise du dresseur et une terrible envie d'intervenir. Il n'aimait pas Kenshîro, ça non, et il n'avait aucune envie de lui porter secours. Mais ce Teddiursa était coupable d'une attaque en traître à laquelle son adversaire, malgré tous ses défauts, ne répondrait pas avec autant de violence. Le borgne avait beau posséder une arme, le petit cochon ne l'avait jamais vu s'en servir contre une créature quelle qu'elle soit, et ce même contre certains membres de son équipe qui représentaient pourtant parfois une réelle menace.

Lorsque Duncan intervint pour repousser l'ourson, Côtelette put soupirer une légère flammèche, mi-soulagé, mi-agacé. Calice, quant à elle, ne cacha pas sa déception, croisant les bras en observant le Teddiursa qui se remettait sur ses pattes, prêt à repartir à l'attaque. Aucun des deux pokémon Feu, même s'ils en eurent peut-être l'envie, n'eut le temps de bouger néanmoins avant qu'un nouvel éclat écarlate jaillisse de la ceinture du borgne pour matérialiser une Sybille visiblement remontée entre l'ourson sauvage et le jeune homme qui se redressait.
La Flingouste avait perdu un bref instant son air morne pour afficher un agacement bougon. Ses mandibules s'ouvrirent soudain pour laisser partir un rayon de glace qui frappa avec violence la petite créature, l'envoyant à travers les fourrées et la faisant disparaître dans les bois épais.

Kenshîro, abasourdi, ne put que contempler la scène avec un œil rond, oubliant quelques secondes durant les griffures qui marquaient son visage pour venir ramasser la crevette bleue et la soulever à son niveau, la fixant droit dans ses grands yeux jaunes redevenus blasés.

"Par les dieux, Sybille..." marmonna le dresseur avec incrédulité. "Je ne peux me résoudre à l'idée que tu sois intervenu pour m'aider mais... je t'en remercie."

Ses propres paroles étonnèrent le jeune homme plus encore que son Pikachu. Pourquoi s'était-il senti soudain si reconnaissant envers cette créature inutile et silencieuse qui semblait le suivre à reculons depuis qu'il l'avait capturée ?

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Sybille répondit à l'élan de reconnaissance de son dresseur en formant quelques bulles glougloutantes qui s'amassèrent au bout de son museau. Comme d'habitude, les réponses de la Flingouste étaient ouvertes à l'interprétation. Le borgne haussa les épaules avec un soupir. Réitérant une technique qu'il avait déjà employé précédemment, Kenshîro détendit son écharpe sur le devant de son manteau pour venir y loger la crevette bleue qui se cala aussitôt entre les plis du tissu, ne laissant dépasser que sa tête à l'air désintéressé et ses longues antennes jaunes qui vinrent se poser sur les épaules du jeune homme. Rien ne le prouvait dans son attitude, pourtant le dresseur ne doutait pas que cette sorte de hamac improvisé plaisait à Sybille.
Tournant enfin son regard de Flambusard sur ses deux pokémon Feu, le borgne leur adressa un souffle méprisant.

"Vous deux..." gronda-t-il. "C'est bien simple. Si vous ne changez pas d'attitude, soyez sûrs que je me débarrasserai de vous une bonne fois pour toute. Et ce ne sera pas pour votre plus grand plaisir" ajouta-t-il en devinant le sourire de Calice. "Vous terminerez à l'échange mondial, et Arceus seul sait sur quel genre de dresseur vous tomberez alors !"

À ces mots, Calice se renfrogna, mais Côtelette, quant à lui, leva sur son dresseur des grands yeux incrédules. Il n'oserait pas ? L'envoyer une fois encore sur ce maudit réseau ? Continuer à passer de mains en mains pour le restant de ses jours ? C'était hors de question !
Le Gruikui observa, maussade, Duncan et Kenshîro ramasser les affaires du jeune homme puis reprendre la route, l'Aflamanoir sur leurs talons. Ils n'avaient pas avancé de quelques mètres que le Pikachu s'arrêta, tourna la tête vers le petit cochon, hésitant, puis revint vers lui en trottinant. Le rongeur, ses yeux pourpres à-demi cachés sous sa mèche folle, vint se placer à côté de son compagnon, lui proposant visiblement - sans vraiment lui en laisser le choix - de faire la route avec lui.
Côtelette fronça les sourcils, peu enclin à supporter la souris électrique. Il n'avait que faire de la sympathie de Duncan ! Ce dernier était aux côtés de Kenshîro depuis trop longtemps. Ils étaient déjà liés, tous les deux, cela ne faisait aucun doute, et tout le monde le voyait. Du point de vue du cochon, le Pikachu était aussi suffisant et égoïste que son maître.

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Duncan était resté en arrière, avec Côtelette. Kenshîro leur avait adressé un coup d’œil furtif avant de continuer sa route. Si le Pikachu voulait tenter de dialoguer avec cette tête de mule de Gruikui, grand bien lui fasse. Après tout, il était vrai que le dresseur avait confié la charge du maintient de l'ordre dans l'équipe à son rongeur, puisqu'il était à ce jour le plus entraîné, et le plus puissant - n'en déplaise à Calice.
En parlant de Calice, justement, l'Aflamanoir suivait son maître de très près, jusqu'à finalement le rattraper pour marcher à son niveau. Son regard mauvais l'observait de côté tandis qu'elle avançait, et le borgne dut bientôt cacher son malaise. Cette garce cherchait-elle à l'impressionner ? À lui faire peur ? La nature mauvaise de cet animal gênait de plus en plus Kenshîro. Il n'avait vraiment pas de chance avec les pokémon Feu. Côtelette lui paraissait un peu plus malléable, mais pour l'instant, il n'arrivait pas au niveau de Calice. C'était un manque d'expérience auquel il lui faudrait rapidement palier s'il voulait pouvoir enfin la remplacer et se contenter du petit cochon dans son équipe.
Quoiqu'il en soit le jeune homme ne craignait absolument pas une attaque de la part de la créature au long museau qui continuait de le défier du regard. Pas alors qu'ils étaient tous les deux conscients que Calice subirait une revanche dangereuse de la part de Sybille, installée contre le buste de son dresseur. L'Aflamanoir avait beau mépriser la crevette bleue, elle savait aussi que cette dernière avait les moyens de lui en faire voir de toutes les couleurs.

Kenshîro éloigna brusquement son attention du pokémon Feu lorsqu'il entendit un froissement dans les fourrés, à quelques pas de lui. Il stoppa net sa marche pour voir un grand félin s'avancer, babines retroussées, poil hérissé, feulant tout bas.

"Et bien..." grogna le jeune homme en plissant son œil, agacé. "On dirait que la forêt est contre nous aujourd'hui. Calice, tu as là le moyen de te défouler. Après toi."

L'Aflamanoir ne se fit pas prier, et n'attendit même pas la fin de la phrase de son maître pour se précipiter sur le Léopardus, gonflant sa poitrine d'un air qui vint nourrir le brasier interne de la bête. Mais le félin était le plus rapide, et avant même qu'une flammèche ne put s'échapper du long museau de Calice, son adversaire avait sauté sur elle, toutes griffes dehors. La surprise se mêla à la colère dans les yeux noirs du pokémon Feu. Elle se débattit de toutes ses forces, tâchant d'arracher le fauve accroché à son dos, mais ce ne fut qu'au terme de nombreux assauts que l'Aflamanoir parvint enfin à planter ses longues griffes dans les flancs du félin pour l'envoyer plus loin. À bout de force, Calice inspira à nouveau l'air ambiant pour déverser une torrent de flammes sur son ennemi.
Le Léopardus feula en recevant l'attaque, et disparut dans les hautes herbes d'où il était venu, tandis que Kenshîro jurait en ordonnant à Sybille d'éteindre le début d'incendie que sa créature avait déclenché sur la végétation adjacente. Heureusement, la Flingouste réagit assez vite, et les faibles flammes restantes furent rapidement maîtrisées.

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Calice fulminait. Elle était blessée, à bout de souffle. Le Léopardus ennemi l'avait malmenée comme aucun adversaire ne l'avait fait avant lui. Il fallait croire qu'il existait par ici des créatures plus puissantes que celle de son volcan, à Naira.
Le borgne jeta sur elle un regard hautain, et l'Aflamanoir put même deviner un léger sourire au coin des lèvres du dresseur. Elle avait failli se faire battre par ce gros chat de gouttière, et Kenshîro avait allègrement profité du spectacle quand il se serait précipité pour porter secours à Duncan. Le pokémon Feu siffla tout bas. Elle le lui ferait payer. Oh ça oui ! Il paierait ce regard méprisant.

Le borgne attrapa une potion dans une poche de son sac, et la lança à Calice, à la plus grande surprise de la bête. Cette dernière attrapa la petite bouteille, l'observa un instant, avant de relever ses yeux colériques et méfiants sur son maître. Kenshîro lui répondit d'un soupir dédaigneux.

"Dans cet état, tu ne me sers à rien. Mais je me demande de plus en plus souvent si ta présence m'est réellement utile. Un pokémon qui n'est pas capable de maîtriser ses flammes et qui manque à chaque attaque d'incendier son environnement, je n'en ai que faire."

Sur ces bonnes paroles, le dresseur se détourna, et continua sa route. Calice siffla de colère, se retenant de se jeter sur le dos du garçon pour le pourfendre de ses puissantes griffes. Rageusement, elle avala le contenu de la potion, avant d'en jeter le flacon. Elle jeta un coup d’œil à Côtelette et Duncan qui arrivaient vers eux, marchant silencieusement à l'arrière du groupe, puis, sentant ses forces revenir, repartit se mettre au niveau de Kenshîro. Il fallait qu'elle reste près de lui. Qu'elle soit présente pour détecter l'instant, la seconde précise où, un jour, elle pourrait attaquer et se libérer de l'emprise du borgne.

Ils n'eurent pas fait vingt mètres qu'un autre félin apparut, plus petit. Son attitude, identique à celle du Léopardus, laissait aisément deviner un lien de parenté...

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La petite Chacripan feula, montrant les crocs férocement. L'effet général était presque risible après l'attaque du Léopardus, mais Kenshîro savait qu'il ne valait mieux pas trop sous-estimer les petites bêtes pourvues de griffes et de crocs, mêmes si ces derniers n'étaient pas plus longs qu'un cil.
Calice siffla, commençant à avancer vers l'adversaire, mais le borgne la retint aussitôt, plaçant une main devant elle pour l'empêcher de continuer. Surprise, l'Aflamanoir leva sur lui un regard menaçant. Le dresseur serra les dents mais n'en démordit pas.

"Pas toi" ordonna-t-il. "Ce n'est qu'un jeune pokémon. Inutile de le mettre dans le même état que sa mère."

Et sur ces paroles, Kenshîro attrapa Sybille qui somnolait dans son écharpe pour la poser au sol, face à la féline. La Flingouste semblait absente, comme à son habitude. Mais son dresseur savait qu'elle ne ferait qu'une bouchée du chat dès que ce dernier ferait mine d'attaquer. Confiant, il recula de quelques pas en forçant Calice à faire de même. La crevette bleue n'avait plus qu'à...

Mais il fallait croire que le jeune homme s'était trompé en pensant que Sybille feignait l'inattention. Rapide comme l'éclair, la Chacripan s'était jetée sur le crustacé pour lui asséner un coup de griffe surprise. La Flingouste roula en arrière, avant de se redresser difficilement sur ses pattes. Le félin allait repartir à la charge, mais la crevette, irritée, la stoppa d'un laser-glace rageur qui envoya balader la pauvre bête. Le petit fauve tomba dans un buisson, et le dresseur put l'entendre prendre ses jambes à son cou dès qu'elle fut remise du choc de l'attaque.
Désolé, le borgne vint récupérer son pokémon qui s'était remis à faire des bulles en fixant le vide d'un air blasé. Calice poussa un sifflement étrange qui ressemblait désagréablement à un petit rire que Kenshîro fit semblant de ne pas entendre. Il replaça Sybille dans son écharpe après avoir utilisé une potion en spray sur la marque de griffe que le combat avait laissé sur la carapace de sa compagne.

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Duncan observait le combat de loin, assis aux côtés de Côtelette. Le Gruikui l'imita, et s’installa en grognant, crachant des braises minuscules du bout de son groin. Le silence du rongeur l'irritait bien plus qu'il ne l'aurait cru. Il avait d'abord pensé que le Pikachu s'était mis à marcher à son niveau pour l'encourager, le pousser à avancer plus vite. Mais il s'était contenté de marcher sans un mot, sans un bruit, à son rythme, en surveillant ce que leur dresseur faisait. Avoir un œil sur le dos de Calice devait aussi le rassurer. Le petit cochon lui-même savait qu'il valait mieux avoir toujours l'Aflamanoir dans son champ de vision.
Bien décidé à ne pas rompre ce silence, Côtelette observa à son tour la manière dont se débrouillait Kenshîro lorsqu'il n'avait pas son cher Duncan sous la main. Le résultat fit froncer un peu plus les sourcils au Gruikui. Le dresseur avait d'abord eu un soupçon de bon sens en empêchant Calice de participer au combat, laissant de côté la solution de facilité que lui procurait l'Aflamanoir pour entraîner un pokémon qui en avait un plus grand besoin - et qui ne risquait pas de mettre le feu à la forêt - mais son attitude envers la Flingouste exaspéra le petit cochon tout en le confortant dans l'idée que le borgne était un imbécile.

Kenshîro n'avait aucune considération pour ses pokémon, Côtelette n'en démordrait pas. Il suffisait de voir la façon dont il envoyait Sybille au combat sans faire attention à la condition de la crevette bleue. Comme tous les dresseurs, le borgne s'intéressait simplement à la puissance de frappe de son équipe au détriment des individus qui la composaient.

Duncan jeta un regard en coin au petit cochon, soupirant tout bas avec une légère déception. Il avait espérer montrer à Côtelette que le jeune homme n'était pas tel qu'il se le représentait. Car, le rongeur le savait à présent, même si l'aristocrate se refusait à l'admettre, il tenait à ses compagnons, et leur bien-être lui importait, même si cela ne se voyait pas toujours. Mais Kenshîro était aussi un idiot trop sûr de lui, frileux pour ce qui concernait son implication dans les combats. Pour que des pokémon comme son Gruikui le respecte, il allait devoir prouver qu'il était capable de s'investir autrement qu'à l'entraînement.