SUR LE CHEMIN DE WILMA. - Forêt Lumna (route 11)

Duncan était inquiet. Fixant son dresseur avec la plus grande attention, ses longues oreilles tendues en avant, le Pikachu avait abandonné sa moue boudeuse pour afficher un air anxieux que son maître partageait.
La journée n'avait pas très bien débutée. La veille, Kenshîro s'était trompé d'itinéraire, et ils avaient finalement quitté la forêt en direction de Domuraille. Lorsque le borgne s'en était rendu compte, il était trop tard pour faire demi-tour et espérer arriver à Wilma avant la nuit. Ils avaient donc passé la soirée et dormi dans une auberge de la route 11, au grand désarrois du rongeur qui espérait depuis si longtemps voir la ville des combattants.
C'était de retour à Lumna, sur le chemin qu'ils auraient dû emprunter auparavant, que le borgne avait reçu un message alarmant de la part d'Haneko Urakami, le ranger qu'ils avaient croisé à plusieurs reprises. Un message bref et explicite. Un SOS.
Préoccupé pour le jeune homme ainsi que pour sa Pyroli, pour laquelle il éprouvait une certaine affection, Duncan attendait que son maître décide de la marche à suivre.

"Quel imbécile !" grogna finalement Kenshîro. "Lumna est immense, comment veut-il que je le retrouve sans avoir plus d'indications ?"

Venant de qui que ce soit, ce genre de message n'aurait pas particulièrement touché le borgne. Mais du peu qu'il pouvait se targuer de connaître Haneko, la chose était réellement inquiétante. Pourquoi le contacter, lui ? le ranger n'avait pas vraiment l'air du genre à faire des blagues téléphoniques, encore moins à se reposer sur l'aide de quelqu'un, surtout pas d'un presque inconnu. Sa situation devait être critique, et le dresseur ne savait pas par où commencer. Alerter les autorités serait ridicule. Les appeler pour leur dire que peut-être un ranger était en danger quelque part dans la forêt de Lumna... il passerait pour un idiot. Et c'était sans compter le fait que le jeune homme n'avait aucune envie d'attirer l'attention des rangers sur lui.
Une idée lui traversa soudain l'esprit. Rangeant son holokit à la hâte, Kenshîro attrapa la Pokeball de Côtelette et fit sortir le petit cochon. Le Gruikui se matérialisa à ses pieds, secouant la tête en faisant claquer ses oreilles l'une contre l'autre, avant de lancer un regard noir à son dresseur. Le borgne n'était cependant pas décidé à rentrer dans son jeu aujourd'hui. Secouant la main comme pour chasser un moucheron importun en voyant l'air belliqueux du Pokemon porcin, il s'accroupit devant lui et lui tendit sous le nez sa propre sphère bicolore. Côtelette, étonné par le geste, renifla l'objet avec prudence, tandis que le borgne lui annonçait qu'il venait de recevoir un message de détresse de son ancien propriétaire.

"Tu dois te souvenir de son odeur, n'est-ce pas ? Peut-être même qu'elle est encore présente sur cette Pokeball. Tu dois le retrouver Côtelette, il est quelque part dans cette forêt."

Le ton autoritaire du garçon n'impressionna pas le petit cochon, mais, ayant vécu toute sa vie aux côtés des humains, il n'eut aucun mal à comprendre ce que Kenshîro lui expliquait. Ses yeux noirs parurent s'assombrir encore d'avantage lorsqu'il releva le museau sur son dresseur. Le Gruikui n'éprouvait aucune affection pour ces deux hommes. Absolument aucune. Pourtant... son instinct lui criait que quelque chose était en train de se passer. Quelque chose qui ne lui plairait pas du tout.
Avec un grognement méchant, Côtelette se mit soudain en mouvement, son groin remuant en captant tout un tas d'odeurs. Il ne lui fallut que quelques secondes pour trouver celle qu'il cherchait. Ses naseaux crachèrent quelques étincelles rougeoyantes avec satisfaction, et il s'élança dans la direction de la forêt profonde, vers l'est de Lumna.

Le borgne sauta sur ses pieds. Duncan et lui coururent à la poursuite du Gruikui qui galopait entre les arbres, s'arrêtant parfois un instant pour humer l'air en grognant. Lorsqu'enfin le cochon ralentit, en alerte, sa peau fine frissonnant par à-coups, Kenshîro et son Pikachu comprirent qu'ils approchaient. Des éclats de voix leurs parvinrent finalement, et le petit groupe avança avec prudence jusqu'au large tronc d'un arbre centenaire.
Se dissimulant derrière celui-ci, le borgne jeta un coup d’œil discret dans la clairière au milieu de laquelle se tenaient les cinq hommes en manteau noir. Au milieu des brigands gisait le corps malmené du ranger, et un peu plus loin, les silhouettes inanimées de ses Pokemon. Un énorme Nidoking tenait fermement Kaline, seule rescapée du massacre qui semblait s'être produit un peu avant leur arrivée.

Kenshîro serra les dents, sentant peur et colère bouillonner dans son estomac comme la lave d'un volcan prêt à exploser. Comment Haneko avait-il osé le mettre dans une pareille situation ?! Il ne pouvait plus se détourner à présent, pas après avoir été témoin d'une pareille agression ! Il ne savait pas pourquoi ni comment ces hommes s'en étaient pris au ranger, mais il ne pouvait pas les laisser aller plus loin. Ce serait comme... être complice d'un meurtre !
Sentant quelques perles de sueur couler sur son front, le borgne se mit à réfléchir à toute hâte, cherchant une solution, une façon de s'en sortir sans mettre sa vie en danger. Voyant Côtelette gratter le sol de son sabot avec fureur, le dresseur s'empressa de le retenir en l'agrippant par une oreille. Hors de question de se lancer comme ça, directement dans une bataille perdue d'avance ! Ces hommes avaient des Pokemon puissants avec eux, il fallait faire preuve de bon sens !
C'est à cet instant que le Nidoking, exécutant la basse besogne que son maître lui ordonna silencieusement, lâcha Kaline pour envoyer son poing fracasser les os de la pauvre chienne. La Pyroli percuta un arbre avec violence, avant de recevoir une pluie de dards que le monstre lui cracha férocement, sans sembler vouloir s'arrêter.
Kenshîro n'eut pas le temps de réagir, malgré sa sensation poignante d'une catastrophe imminente. Duncan s'était hérissé brusquement, ses yeux pourpres roulant avec colère. Sans attendre, il plongea une patte dans le sac de son maître, posé à ses côtés, en sortit une baie Oran qu'il prit en gueule, et s’élança vers le Nidoking, ses joues crépitantes comme une prise court-circuitée. Le rongeur bondit hors des fourrés, silencieux et vif comme l'éclair. Ne laissant pas l'occasion aux agresseur de réagir, le petit être sauta sur le dos du colosse cornu, son poids plume le rendant à peine perceptible sur sa carapace robuste.
Toute l'action avait duré moins de deux secondes. Duncan avait escaladé le géant grâce à sa course folle et, atterrissant sur la tête du monstre encore occupé à cracher ses aiguilles, fit éclater la baie au-dessus de ses yeux avant de lui enfoncer ses petites griffes inondées de jus sous les paupières. À peine avait-il fait ce geste, profitant du doux rugissement du Nidoking, que le Pikachu sauta au sol, s'éloignant rapidement de la bête pour se maintenir hors de portée de sa colère en continuant néanmoins de le fixer férocement, dos voûté, poil hérissé.

Kenshîro ne pouvait pas attendre plus longtemps. Appelant Calice à ses côtés en jurant tout bas, le jeune homme sortit de la végétation, une main sur la poignée de son sabre, l'autre tenant son holokit ouvert, l'air tranquille et suffisant, encerclé de ses deux Pokemon Feu qui, malgré le peu d'amour qu'ils portaient à leur maître, semblaient parfaitement d'accord pour retourner toute leur hargne vers ces hommes méprisables.

"Que voilà une histoire fort intéressante !" dit le borgne d'un ton amusé, fixant tour à tour les cinq hommes sans paraître effrayé. "Voilà près d'un quart d'heure que les rangers de Talma écoutent vos propos." ajouta-t-il en leur montrant son holokit. "Ils ne devraient plus tarder à présent. Et croyez-moi, avec le bal des familles fondatrices qui arrive dans quelques jours, ils sont nombreux, et bien remontés ! Alors, apprendre qu'une bande de petits voyous s'en prend à l'un d'entre eux..."

Le dresseur secoua la tête en faisant claquer sa langue d'un air désolé.
Sa façade condescendante était une réussite totale, masquant même les tremblements subtils de ses membres. Kenshîro priait pour que son stratagème réussisse, sinon, il était foutu. Il ne regardait pas Haneko, il ne devait surtout pas le regarder. La vision du jeune homme maltraité lui ferait entrevoir ce qu'il risquait, et la bonne assurance du borgne s'effondrerait aussitôt. Il n'avait plus qu'à prier. Prier pour que ces hommes se laissent intimider. Prier pour que Duncan ait mis ce Nidoking hors d'usage avant qu'ils se fassent tous massacrer...

Duncan.

SUR LE CHEMIN DE WILMA. - Forêt Lumna (route 11)

Un terrible sentiment de panique naquit au creux de ses entrailles lorsque quatre des bandits, imperturbables, levèrent leurs armes dans sa direction. Il ne s'agissait pas, comme son sabre, d'armes de dissuasion, dont l'emploie premier était le duel dans les règles de l'art. Non. Les armes qui le fixaient à présent de leur œil sombre et sans fond avaient été dégainée pour donner la mort.
Ces quelques secondes de battements parurent une éternité. Seul le rugissement du Nidoking en furie, saccageant les arbres qui l'entouraient, flottait sur la clairière. Le sourire supérieur de Kenshîro n'avait pas quitté son visage, mais sous sa peau pâle on pouvait deviner les muscles tendus, figés, prêts à recevoir leur sentence. Pour son plus grand soulagement, l'homme qui semblait être le chef leva soudain la main, ordonnant par ce geste à ses hommes de ranger leurs pistolets. Les truands s’exécutèrent, bien qu'à contrecœur, et commencèrent à rappeler leurs Pokemon, menaçant le borgne de leurs regards sombres et frustrés. Ils n'avaient pas été au bout de leur contrat, et cela les rendait plus dangereux que jamais, le dresseur n'en avait aucun doute.
"Par les Dieux, Haneko... Dans quelle histoire m'as-tu entraîné !" songea le borgne avec rage en voyant les hommes reculer. Il ne fallait pas être un génie pour deviner que chacun d'eux profitait de ce face à face pour graver son apparence, son visage dans leur mémoire. Quels que soient les problèmes du ranger, à présent, il s'y trouvait aussi, les deux pieds dedans.

"Fuuuuh... Je suppose que l'on a pas trop le choix hein ?" siffla finalement le chef des hommes aux manteaux sombres. "Très bien. Nous allons nous retirer. Pour l'instant. Je pense que nous en avons assez fait pour le moment. Et bien. Soignez-vous bien jeune maître. À bientôt."

Ses dernières paroles s'adressaient sans équivoque à Haneko, ce qui fit tiquer le borgne. "Jeune maître" ? Le ranger lui avait donc caché qu'il était lui aussi de noble ascendance... Mais qu'importe en cet instant. Tout ce qu'il souhaitait, c'était de voir ces hommes partir.
Les cris de rage du Nidoking s'évanouirent lorsque le monstre disparut dans sa pokéball. Le chef des truands lança un dernier regard méprisant au ranger étalé dans la poussière. Puis, ignorant royalement le borgne, se détourna tranquillement pour disparaître dans la forêt, rapidement suivi de ses hommes. Kenshîro attendit une bonne vingtaine de secondes avant de relâcher la tension douloureuse qui tendait chacun de ses muscles. Il osa enfin poser les yeux sur Haneko, mais le ranger s'était traîné jusqu'à ses compagnons inanimés, vérifiant certainement l'état de chacun d'entre eux. Le borgne voulut le rejoindre, mais il dut changer ses plans lorsque Côtelette, maudissant la couardise des humains, tenta brusquement de s'élancer à la poursuite des agresseurs.
Kenshîro se jeta sur lui, grognant en se bagarrant quelques instants avec le cochon qui se débattait entre ses mains, grattant la poussière et crachant quelques minuscules flammèches. Lorsqu'enfin il le souleva de terre, le petit animal se calma, mais sa respiration était encore rapide, et il ne manqua pas de lancer un regard courroucé à son dresseur. Le jeune homme lui répondit de même, et le cala sous son bras pour revenir à la scène qui se déroulait derrière lui. Remarquant que son Aflamanoir commençait à lorgner vicieusement sur le corps traînant d'Haneko, son maître s'empressa de la rappeler. Calice avait la fâcheuse habitude d'attaquer tous ceux qu'elle jugeait faibles...

S'approchant enfin du ranger qui s'était agenouillé près de Kaline après avoir rappelé ses autres Pokemon, le borgne constata l'étendue des dégâts.
Duncan s'était précipité au chevet de la Pyroli dès que le Nidoking avait disparu. Désespéré, le rongeur avait tenté de lui faire boire un peu du jus de baie Oran qu'il avait sur les pattes, mais les blessures de la chienne étaient trop importantes pour que cela suffise à lui faire ouvrir les yeux. Il s'était donc contenté de lui caresser doucement la tête en attendant l'arrivé d'Haneko. Quand ce dernier la rappela dans sa pokéball pour la stabiliser, le Pikachu leva un regard de détresse sur son dresseur. Il fallait se dépêcher, sauver Kaline et ses compagnons, semblait-il vouloir dire.
Kenshîro fronça légèrement les sourcils. Pourquoi le traducteur ne se mettait-il pas en route ? Était-il détraqué ? Oubliant ce léger incident, le borgne baissa finalement son œil unique sur la silhouette blessée, désemparée d'Haneko. Il frissonna, et ne put empêcher une grimace dégoûtée de venir barrer son visage en observant les contusions qui défiguraient le ranger. Le sang était omniprésent, humide sur ses vêtements, et des larmes intarissables coulaient encore sur son visage épuisé.

"Merci d’être venu j’avoue que je n’y croyais pas." soupira le garçon de sa voix éraillée.

Un sentiment étrange fit frissonner le dresseur, sans qu'il comprenne vraiment à quoi cela était dû. Si Duncan ne s'était pas élancé... aurait-il eu le courage d'intervenir ? Il ne savait quoi dire, ni quoi faire. Haneko était dans un état atroce, et la colère que Kenshîro avait pu ressentir à son égard en voyant dans quelle situation il l'avait entraîné s'était évaporée au détriment d'une désagréable sensation de pitié, de honte et de détresse.

"Aide-moi à rejoindre le bord de la forêt" demanda finalement le ranger en lui tendant une main, incapable de se remettre seul sur ses pieds. "On fera venir une ambulance. Je te raconterais l’histoire en chemin si je ne claque pas en route."

Faisant fi du changement de ton du garçon qui s'était mis à le tutoyer, le borgne le contempla quelques secondes avec un semblant de mépris, avant de se pencher pour l'aider à se relever, venant se placer sous une épaule du ranger pour l'aider à marcher. Le sang encore chaud d'Haneko tâcha ses vêtements, et le dresseur serra les dents.

"Tu n'es pas obligé." grogna-t-il enfin. "Mais je dois bien t'avouer qu'étant donné la gravité de ton état et le fait que tu m'ais forcé à me montrer à ces fous dangereux, j'apprécierais de savoir à qui je pourrai avoir affaire."

Son ton dur et plein de reproches sonna désagréablement à ses propres oreilles. Côtelette, toujours logé sous son bras du côté opposé du ranger lui donna un coup de sabot dans les côtes, qui le fit grogner de douleur. Le Gruikui regardait résolument ailleurs, bien décidé à ne pas croiser le regard de son ancien propriétaire, mais les manières de son nouveau maître lui plaisaient décidément toujours aussi peu. Duncan, quant à lui, marchait un peu en avant, dirigeant le duo d'humains vers les chemins les plus praticables.

"Excuse-moi..." souffla Kenshîro après plusieurs secondes, les mots paraissant lui blesser la langue en franchissant la barrière de ses lèvres. "Alors... comme ça, tu es d'une famille noble ?"

Son ton était toujours un peu dur, mais le dresseur s'était enfin calmé. Il avançait d'un pas assuré, malgré le poids que représentait Haneko, ralentissant parfois quand ce dernier avait du mal à suivre. À chaque instant, même s'il l'écoutait, le borgne tâchait de fuir son regard. L'état du ranger lui rappelait trop sa propre faiblesse le jour où il avait été agressé. À l'exception du fait que personne n'était venu à son aide...

SUR LE CHEMIN DE WILMA. - Forêt Lumna (route 11)

Kenshîro écouta en silence toute l'histoire d'Haneko. Le ranger parlait lentement, coupant parfois son récit sous le coup de la douleur, quand il trébuchait, ou que le souffle venait à lui manquer. Tout cela inquiétait le dresseur, qui espérait que le garçon ne soit pas trop gravement blessé. Que se passerait-il s'ils ne parvenaient pas à la route à temps ? Si Haneko succombait à ses blessures ? Le borgne avait déjà entendu dire qu'il ne fallait pas bouger la victime d'un accident, au risque d'aggraver son état. N'était-ce pas ce qu'il était en train de faire ?
Grimaçant en voyant le ranger cracher un aggloméra sanglant, le fils Kiriyama jeta un coup d’œil à son Pikachu. Duncan galopait devant eux, disparaissant dans les fourrés, avant de revenir pour les guider. Par chance, ils avaient déjà exploré à plusieurs reprises ce coin de la forêt, et si Kenshîro était incapable de se repérer, ce n'était pas le cas du rongeur qui reconnaissait les odeurs et la végétation de ce lieu.

"Je suis désolé de t’avoir entraîné là dedans." conclut Haneko, répétant ses excuses une fois encore. "Mais rassure toi, je ne pense pas qu’ils te chercheront directement. Par contre si tu les croises pas coïncidence… je ne réponds de rien. Vraiment désolé pour toute cette merde, je n’avais pas le choix."

Le borgne grogna.

"Inutile de t'excuser. Je suis venu, et je me suis montré en toutes connaissances de cause. De toute façon, au point où j'en suis dans les ennuis..."

Kenshîro soupira, avançant encore de quelques pas avant de s'arrêter pour laisser le temps au ranger de reprendre un peu son souffle. Ils n'y arriveraient jamais ainsi...
Lâchant Côtelette qui atterrit sur le sol en trottinant, ravi d'être enfin libéré de cette étreinte, le dresseur vint se placer devant son compagnon humain, attrapant son autre bras pour le passer par-dessus son épaule, pliant les genoux pour permettre au blessé de se laisser aller sur son dos.

"Ce n'est plus le moment de traîner." gronda-t-il en attrapant, non sans mal, les jambes d'Haneko pour le porter enfin sur son dos.

Par chance, le garçon de Kantô n'était pas bien lourd, et les marches quotidiennes de Kenshîro l'avaient suffisamment endurci pour ne pas faire de ce poids un fardeau trop important. Sa tenue de voyage n'entravant pas ses mouvements, il ne lui fut pas difficile de reprendre la route en portant le ranger, quoi que ce dernier en dise. Cependant, lorsqu'il tendit son sac à Côtelette pour que ce dernier le porte, le dresseur fut confronté à un mur de désapprobation. Le Gruikui détourna la tête, bien décidé à ne pas servir de mule, avant de partir au trot à la suite de Duncan pour éviter toute remarque de la part de son maître.
Kenshîro jura tout bas et glissa le sac sur une épaule, sans lâcher le jeune homme blessé. Reprenant la marche en silence, il attendit plusieurs minutes avant de demander :

"Et que compte-tu faire maintenant ?"

De son point de vue, il n'y avait pas d'autre moyen que de riposter. Haneko ne pourrait quitter son statut de proie que lorsqu'il se transformerait en chasseur, cela tombait sous le sens.
Duncan revint bientôt en poussant un cri de souris excité. La route n'était plus très loin, enfin ! Kenshîro en profita pour fouiller dans sa poche, sortant son holokit en grimaçant. Ce mouvement lui avait permis de sentir la zone chaude et humide qui s'était étendue sur son dos, le sang du ranger qui imprégnait ses vêtements...
Sans plus attendre, le dresseur appela l'hôpital de Talma, réclamant une ambulance de toute urgence. Quelques minutes plus tard, il apercevaient enfin le large chemin qui traversait Lumna.

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"Ça ira, dépose-moi là."

Kenshîro obéit. La route s'étendait devant eux, baignée de la lumière étonnamment puissante d'un soleil luttant contre l'hiver. Le dresseur déposa précautionneusement Haneko contre un tronc d'arbre, au bord du chemin, prit soin de l'installer convenablement pour qu'il ne risque pas de tomber en faisant un faux mouvement, et déposa les affaires qu'il avait pu récupérer à ses côtés.
Duncan et Côtelette observaient la scène, l'un inquiet, l'autre méprisant. Voyant que le borgne s'éloignait un instant pour vérifier la route et s'assurer que l'ambulance n'arrivait pas, le Pikachu en profita pour prendre un air déterminé en s'approchant du blessé. D'un geste de la patte, il désigna les pokéball du ranger, contenant ses compagnons malmenés. Puis il hocha la tête plusieurs fois. Tout irait bien, semblait-il dire. Il devait faire confiance à son équipe, elle se remettrait, et ils s'en sortiraient. Le rongeur aurait voulu faire plus. Réconforter Haneko. Mieux encore, il aurait voulu arriver plus tôt, pouvoir épargner à Kaline l'horrible traitement qu'elle avait subi. les actions de ces hommes l'avait révolté, et Duncan, s'il ne pouvait, ni ne souhaitait l'exprimer, espérait secrètement que Kenshîro et lui retomberait un jour sur l'un d'entre eux. Il lui ferait payer, oh oui ! Payer au centuple ce qu'ils avaient fait à la gentille Pyroli, ses compagnons et son dresseur. La poursuite de vengeance du borgne lui paraissait soudain moins incompréhensible...

Le fils Kiriyama revint enfin près du blessé, soupirant en s'agenouillant près de lui, poussant un gémissement écœuré, tout bas, en sentant son vêtement lui coller à la poitrine à cause du sang à moitié coagulé qui s'était déjà refroidi. Il n'avait pas le choix, il lui faudrait brûler ces vêtements.

"L'ambulance ne va pas tarder" soupira-t-il. "Ils ne doivent pas me voir, je ne peux pas me retrouver mêlé à cette histoire, tu comprends ? Mais Duncan va rester ici pour veiller sur toi jusqu'à ce qu'ils soient là."

Il adressa un signe de tête à son Pikachu, et ce dernier acquiesça.

"Je te suis redevable à présent" souffla Haneko, visiblement épuisé.

"On verra ça plus tard" grogna le borgne. "Commence par te remettre sur pieds. Et tu as plutôt intérêt à me donner rapidement de tes nouvelles."

Hors de question que son intervention ait été faite dans le vent ! Le ranger devait s'en sortir, c'était une obligation !
Au loin, la sirène d'une voiture de soins, reconnaissable entre mille, se fit entendre. Kenshîro vérifia rapidement qu'Haneko était bien installé (du moins autant que cela soit possible...) avant de détaller en emportant un Côtelette furibond qui ne supportait plus que son maître le cale ainsi sous son bras sans prévenir.
Duncan resta aux côtés du ranger à demi conscient jusqu'à ce que les ambulanciers s'arrêtent, bondissant de leur camionnette pour emporter le jeune homme. Le rongeur regarda le véhicule partir vers Talma, puis disparut dans la forêt pour retrouver son dresseur.